A Man from the Future!

Ein Tribute an Alan Turing, an die Pet Shop Boys und an den Glauben, dass die Zukunft gut werden kann.

Ende der Achtziger, Mecklenburg. Ich bin zehn, vielleicht elf. Mein Onkel legt nebenberuflich als DJ auf, und bei ihm höre ich zum ersten Mal „West End Girls“.

Ein Sound, den es bei uns so nicht gab. Kühl, elektronisch, fast schwerelos. Darüber eine Stimme, die nicht singt, um zu gefallen, sondern erzählt.

Ob er das in der DDR überhaupt spielen durfte, weiß ich bis heute nicht. Für DJs gab es Quoten, wie viel Westmusik erlaubt war. Was ich weiß: Es war ihm egal.

Ich wusste damals nicht, wer die Pet Shop Boys waren. Ich wusste nur: Das klingt wie aus der Zukunft. Und mein Onkel hat sie gespielt, weil sie gut waren. Nicht, weil jemand es erlaubt hatte.

Fast vierzig Jahre später weiß ich, dass ich damit richtiger lag, als ich ahnen konnte.

Zwei Männer, ein Synthesizer und eine Haltung

Neil Tennant und Chris Lowe haben mich seitdem nicht mehr losgelassen. Nicht wegen eines einzelnen Hits. Wegen der Haltung.

Die beiden haben nie so getan, als wären sie Rockstars. Kein Gitarrensolo, keine Pose, kein Leiden auf offener Bühne. Neil Tennant singt mit britischem Understatement, fast im Sprechgesang, über Beats, die für den Club gebaut sind. Chris Lowe steht dahinter am Keyboard, Sonnenbrille, Cap, nahezu regungslos. Ein Duo als Kunstwerk.

Und in den Texten steckt immer eine zweite Ebene. Konsum, Klassensystem, Politik. „Being Boring“ erzählt vom Verlust einer ganzen Generation durch Aids, und man kann trotzdem dazu tanzen. Pet-Shop-Boys-Musik ist Musik, zu der man gleichzeitig weinen, nachdenken und feiern kann. Das hat mir als Jugendlichem imponiert, und es imponiert mir heute noch mehr, da ich damals vieles noch nicht verstanden habe.

Sich neu erfinden, ohne sich zu verlieren

Was mich aber am meisten begeistert: Die Pet Shop Boys haben sich immer wieder neu erfunden.

Synthpop in den Achtzigern. Dann nehmen sie U2s „Where the Streets Have No Name“ und machen daraus ein Disco-Medley, das das große Pathos mit einem Augenzwinkern bricht. Aus einem Village-People-Song wird „Go West“, eine Hymne, die nach dem Fall der Mauer plötzlich ganz neu klingt. Später House, Eurodisco, Orchester, Ballett, Musiktheater. Und 2024 mit „Nonetheless“ ein Album voller Streicher.

Jedes Mal sah es anders aus. Jedes Mal waren es unverkennbar sie.

Das ist für mich die eigentliche Kunst. Viele bleiben sich treu, indem sie stehen bleiben. Andere erfinden sich so oft neu, bis nichts mehr übrig ist. Die Pet Shop Boys haben den Kern behalten und die Teile immer wieder neu zusammengesetzt, Haltung, Ironie, Melancholie und Beat, und alles andere immer wieder losgelassen.

Genau so stelle ich mir Transformation vor. In der Musik, in Unternehmen und im eigenen Leben.

Für mich verbinden die Pet Shop Boys etwas, das selten zusammengeht: Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft in einem Klang. Mein Kinderzimmer, meine Playlist von heute und die Frage, wie die Welt morgen aussieht.

Genau deshalb hat mich ihr Werk über Alan Turing so getroffen.

Der Mann, ohne den es diesen Sound nicht gäbe

Alan Turing hat das logische Fundament des Computers gedacht. Er hat in Bletchley Park die Entschlüsselung der deutschen Marine-Enigma mechanisiert und damit unzählige Leben gerettet. Und derselbe Staat, dem er gedient hat, hat ihn gebrochen, weil er Männer liebte.

Neil Tennant hat es auf den Punkt gebracht: Ohne Turings Idee des Computers gäbe es keine elektronische Musik. Kein Synthesizer, kein Sequencer, kein Pet-Shop-Boys-Sound. Der Klang, der mich in Mecklenburg nach Zukunft hat klingen lassen, steht auf dem Werk eines Mannes, der 1954 mit 41 Jahren gestorben ist.

2014 haben die Pet Shop Boys ihm bei den BBC Proms ein Denkmal gesetzt: „A Man from the Future“. Orchester, Chor, Elektronik und ein Erzähler. Der Text kommt zu großen Teilen aus der Biografie von Andrew Hodges, „Alan Turing: The Enigma“. Tennant hat das Buch gelesen, Passagen unterstrichen und daraus ein Libretto gebaut.

Das Schönste an der Geschichte: Als die beiden Hodges um die Rechte baten, stellte sich heraus, dass der Mathematiker längst Fan war. Er hatte schon Jahre vorher Pet-Shop-Boys-Texte in einem eigenen Buch zitiert. Zwei Welten, die sich gesucht haben, ohne es zu wissen.

Ein Kinderbuch, ein Freund und eine Wiese bei Cambridge

Was mich an Turing am meisten berührt, sind nicht die Formeln. Es ist, woher sie kamen.

Mit zehn Jahren bekommt er ein Buch geschenkt: „Natural Wonders Every Child Should Know“. Ein Kinderbuch über Naturkunde. Es pflanzt ihm einen Gedanken ein, der sein Leben bestimmt: Die Dinge sind so, wie sie sind, weil es einen Grund dafür gibt. Und diesen Grund kann man verstehen.

In der Schule in Sherborne trifft er Christopher Morcom. Zwei Jungen, die nachts Sterne beobachten und über Physik reden. Für Turing ist es die erste große Liebe. Im Februar 1930 stirbt Christopher an Tuberkulose.

Turing schreibt der Mutter einen Brief. Er verspricht, so weiterzuarbeiten, als wäre Christopher noch da. Weil der es so gewollt hätte.

Fünf Jahre später liegt Turing auf den Wiesen von Grantchester bei Cambridge und denkt sich eine Maschine aus, die jede mechanische Aufgabe lösen kann. Die universelle Maschine. Die Idee, auf der heute jedes Smartphone, jedes Rechenzentrum und jedes KI-Modell läuft.

Unsere digitale Welt beginnt also nicht in einem Labor. Sie beginnt mit Trauer, die zu Antrieb wird.

Das habe ich nicht gewusst, als ich mit elf diese Musik gehört habe. Heute bekomme ich Gänsehaut, wenn ich daran denke.

Ehrlich bis zur Selbstgefährdung

Turing war ein radikal ehrlicher Mensch. Er sah keinen logischen Grund, sich zu verstecken. Nicht in der Wissenschaft, nicht in der Liebe. In der Biografie steht sinngemäß: Wissenschaft und Sexualität waren die zwei Dinge, mit denen er aus dem starren System ausbrechen konnte, in dem er erzogen wurde.

1952 wird er verurteilt. Er wählt die Hormonbehandlung statt Gefängnis, um weiterforschen zu können. Zwei Jahre später ist er tot.

Und dann passiert etwas, das man sich merken sollte. 2009 entschuldigt sich Premierminister Gordon Brown offiziell. Seine Erklärung hat er eigens für das Werk der Pet Shop Boys eingesprochen. 2013 folgt die königliche Begnadigung. 2017 das „Turing Law“, das Zehntausende verurteilte Männer rehabilitiert.

Der Staat hat seine Meinung geändert. Was Gesetz war, gilt heute als Unrecht.

Im Werk der Pet Shop Boys mündet das in eine Frage, die mich seitdem begleitet: „Can a computer change its mind?“

Die eigentliche Frage ist eine andere

Wir reden heute jeden Tag über KI. Ob sie denken kann, ob sie Fehler macht, ob man ihr trauen darf. Turing hat diese Fragen vor über siebzig Jahren gestellt. Er hat eine Zeit vorausgesehen, in der Maschinen in Bereiche vordringen, die wir für rein menschlich hielten.

Aber die Geschichte seines Lebens dreht die Frage um. Nicht die Maschine musste ihre Meinung ändern. Wir Menschen mussten es. Und wir haben dafür mehr als ein halbes Jahrhundert gebraucht.

Das ist für mich die eigentliche Lehre. Technologie ist selten das Problem. Das Problem sind die Regeln in unseren Köpfen, die wir für Naturgesetze halten.

Ich bin in einem System aufgewachsen, in dem die Zukunft offiziell schon feststand. Dann kam 1989, und plötzlich war sie offen. Für mich als Jugendlichen war das erst mal ein riesiges Vakuum. Aber es hat mir etwas beigebracht: Zukunft ist nichts, was einem passiert. Zukunft ist etwas, das Menschen gestalten.

Deshalb glaube ich an eine gute Zukunft mit KI. Nicht naiv, sondern bewusst. KI ist für mich kein Spielzeug und kein Ersatz für Menschen. Sie ist Infrastruktur, so grundlegend wie Strom. Was wir darauf bauen, entscheiden wir. Der Mensch bleibt in der Führung. Mit Neugier, mit Verantwortung und mit dem Mut, alte Regeln zu hinterfragen. Manchmal reicht dafür schon ein Onkel, dem eine Quote egal ist, weil die Musik gut ist.

Genau das hat Turing vorgelebt. Er hat nie aufgehört, über die Natur zu staunen. Und er hat nie aufgehört, ehrlich zu sein, auch als es ihn alles gekostet hat.

Streicher, Synthesizer und Manchester

Und natürlich haben sie auch ihr eigenes Turing-Werk noch einmal neu erfunden. Die neue Fassung von „A Man from the Future“ ist kleiner geworden. Ein Streichoktett, Synthesizer, Chor, ein Erzähler. Aufgenommen in Manchester, der Stadt, in der Turing am elektronischen Gehirn gearbeitet hat, verurteilt wurde und gestorben ist. Dort sitzt er heute als Statue in den Sackville Gardens, einen Apfel in der Hand.

Die Streicher sind kein Zufall. Turing hat selbst Geige gespielt.

Für mich ist das der perfekte Pet-Shop-Boys-Moment. Ein Instrument aus dem 17. Jahrhundert neben einer Maschine, die ohne Turing nicht existieren würde. Vergangenheit und Zukunft im selben Raum, im selben Takt.

Genau das ist es, was mich an dieser Band seit Ende der Achtziger begeistert. Und genau das ist es, was ich mir für unsere Zukunft wünsche: dass wir das Beste von gestern mitnehmen, statt es gegen morgen auszuspielen.

Alan Turing war ein Mann aus der Zukunft. Die Pet Shop Boys sind es auch. Und vielleicht ist das die schönste Einladung an uns alle: selbst ein bisschen aus der Zukunft zu kommen.

Die Zukunft wird gut. Wenn wir sie gut machen.

Und wer „A Man from the Future“ noch nicht kennt: Kopfhörer auf, Licht aus, einmal ganz durchhören. 

🎧 Hier direkt bei Spotify reinhören!

Danke, Alan. Danke, Neil und Chris.